Leżąca wysoko w peruwiańskich Andach cytadela Machu Picchu wygląda jakby była zawieszona pośród górskiej mgły. To miasto dawno wymarłego narodu z ogromnymi uskokami pozostawało nie odkryte przez 400 lat, aż do XX wieku. Dziś wiadomo, że był on ośrodkiem religijnym Inków - miejscem kultu słońca i sanktuarium dla kobiet zwanych "Dziewicami Słońca".

Machu Picchu zostało założone w XV wieku i miało prawdopodobnie około 1000 mieszkańców. Inkowie prawdopodobnie opuścili miasto zanim Hiszpanie w 1572 roku dotarli do Cuzco, ale powód tej nagłej ewakuacji jest nieznany.

Częste wojny z wrogimi Inkom plemionami były powszechne i czasem powodowały zagładę całych społeczności. Powodem porzucenia miasta mogła stać się właśnie wojna albo też jakaś straszna epidemia siejąca wielkie spustoszenie zabijając wielu ludzi. Opuszczenie Machu Picchu może na zawsze pozostać tajemnicą, lecz jest to zagadka, która wciąż wywołuje głęboką fascynację tym zrujnowanym miastem - jednym z najefektowniejszych stanowisk archeologicznych.

" Zacząłem zdawać sobie sprawę z tego, że ten mur z przylegającą do niego półokrągłą świątynią... były tak piękne, jak najpiękniejszy wytwór kamieniarski świata. Całkowicie zaparło mi dech w piersi." - Hiram Bingham